唐敬宗宝历二年秋，刘禹锡罢和州刺史北归，途经扬州，与白居易初次相逢。酒席之上，白居易赠诗叹其半生蹭蹬，刘禹锡当场和了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》——不是诉苦，不是自怜，而是中国诗史上一段Chi siamo「如何面对失意」最响亮的回答。

二十三年，一首诗的开篇

「巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。」首联不绕弯子，直写命运：自己被贬到巴山楚水那些荒凉之地，一放逐就是二十三年。刘禹锡因「永贞革新」失败被贬，从三十三岁到五十五岁，最好的年华都耗在贬所。换成别人，这一句大约要写成血泪控诉；刘禹锡却只是平静地叙述——「凄凉地」「弃置身」，六个字道尽半生，语气却稳如磐石，不见一丝怨怼的颤抖。

— 唐 · 刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》 —

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

两个典故，写尽人事两非

颔联连用两典：「怀旧空吟闻笛赋」用向秀闻笛悼嵇康之典，写故友凋零——当年一同革新的伙伴多已离世，自己只能空吟旧赋；「到乡翻似烂柯人」用王质观棋烂柯之典，写恍如隔世——离乡二十三年，归来竟像那个山中看棋的人，同代人多已不识。这一联的伤感是真实的，却依然克制：闻笛而怀旧、烂柯而心惊，全是典故里的分寸，悲而不嚎，哀而不伤。

千古名联：在废墟上看新生

颈联「沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春」，是全诗的灵魂。白诗原以「举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎」替刘禹锡抱不平；刘禹锡却答：沉船旁边，千帆照样驶过；枯树前头，万木照样逢春。他把自己比作「沉舟」「病树」，却没有一丝自弃——世界不会因为一个人沉没而停止前进，而正因为世界还在前进，他反而看见了更辽阔的生机。这一联原意是自谦自勉，却因视野的宏大，成了千古传诵的哲理名句：个人的失意，在时间的长河里不过一叶沉舟；江水东流，千帆竞发，春天从不缺席。

杯酒之后，依然精神

尾联收束得极漂亮：「今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。」承蒙你赠诗相慰，且借这杯酒，让我重新振作精神。「暂凭」二字尤妙——他不必假装苦难不存在，也不必说大话保证永远昂扬；只是此刻，因了老友的歌、因了这杯酒，我愿意再提起一口气。这一份「暂时的精神」，比永久的乐观更真实、更有力。刘禹锡后来果然长寿而坚韧，人称「诗豪」——不是他从未被击倒，而是每次击倒之后，他都能凭着一杯酒、一首诗，重新站成「千帆过尽」处那个不倒的坐标。

人生海海，何妨作沉舟

白居易赠诗时，刘禹锡五十五岁，两鬓已斑。他却用一首七律告诉世人：年龄不是颓唐的理由，失意不是停下的借口。真正的豪迈，不是不曾受伤，而是受伤之后，仍然愿意为千帆让路、为万木鼓掌，然后平静地说——再给我一杯酒，我还能长精神。秋日读这首诗，格外相宜：人生如四季，谁都可能行至属于自己的「巴山楚水」；但请记得，沉舟侧畔，千帆正过；病树前头，万木正春。

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